¿Los murciélagos son ciegos?

Los murciélagos son animales de hábitos nocturnos y salen cuando la luz es mínima, apareciendo desde al atardecer hasta el amanecer. La mayoría de los ojos de los animales que viven alejados de la luz, normalmente porque viven bajo tierra, están reducidos o están completamente ausentes.

Foto de James Wainscoat en Unsplash.

Otros animales nocturnos han desarrollado ojos enormes y con estructuras para reflejar la luz. ¿Pero es este el caso de los murciélagos? Ellos no son característicos por tener ojos grandes, y si has logrado ver una foto de ellos sabrás que sus ojos son de hecho muy pequeños para ser los ojos de un animal nocturno. ¿Será cierto que los murciélagos son ciegos? En este artículo de Quanta Lux te respondemos a esta pregunta y te platicamos más sobre sus órganos sensoriales para que conozcas más sobre los maravillosos y únicos mamíferos voladores.

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Los murciélagos tienen ojos funcionales y no son ciegos. Sus ojos son pequeños, pero a pesar de su tamaño están adaptados a la visión nocturna y pueden distinguir objetos en condiciones de oscuridad total. Recordemos que son pocos estos días sumamente oscuros, porque la luna emite luz aún en las fases incompletas.

¿Qué hay de la visión en el día? Es sabido que los animales que ven bien de noche no tienen tan buena visión en el día, y viceversa. En cuanto a los murciélagos, por mucho tiempo se creyó que solamente tenían bastones, células fotosensibles del ojo que funcionan para la visión nocturna. Incluso hubo estudios científicos que afirmaban esto.

Pero con estudios recientes se descubrió que los filostómidos, un grupo de murciélagos, también tienen conos que sirven para la visión diurna y para ver colores. No pueden ver tantos colores como nosotros, pero sí tienen estructuras para distinguir diferencias cromáticas.

El color que pueden ver es el ultravioleta que es muy útil al atardecer, a lo que se le conoce como visión mesópica. Por otro lado, la posibilidad de ver luz ultravioleta o UV les permite ubicar flores que les sirven de alimento. También tienen visión de color dicromática que les ayuda a distinguir el contraste entre objetos.

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Cómo ven los murciélagos

Los murciélagos no dependen únicamente de sus ojos para ver. La visión propiamente dicha hace referencia a la capacidad de ver a través de los ojos. Pero lo cierto es que los murciélagos han desarrollado adaptaciones para poder “ver” con otros órganos.

Usan un sistema donde lanzan sonidos a su alrededor y con su finísimo oído pueden captar los ecos que son rebotados por los objetos circundantes para reconstruir mentalmente su entorno. A esto se le llama ecolocalización y muchos otros animales la practican.

Específicamente tienen una estructura llamada trago, que es una prolongación de piel que

sobresale de sus orejas.

Ellos combinan la visión ocular con la ecolocalización según lo que les convenga más en el

momento. Cada una da información diferente y es indispensable. Se ha reportado que la

combinación es imprescindible para calcular distancias correctamente. Los clics son

proporcionalmente más frecuentes con la disminución de la luz solar para compensar lo que no pueden ver con sus ojos

También ayudan a polinizar a múltiples plantas y asistiendo durante su reproducción: su

lengua es muy larga y es utilizada para obtener el néctar de las plantas. Estos murciélagos son llamados nectarívoros. Mientras se encuentran rozando las flores pueden adherírsele cientos de granos de polen. Esto los convierte en los únicos mamíferos nocturnos polinizadores. Muchas plantas nocturnas del desierto, como las cactáceas, florecen solamente de noche por lo que su existencia depende prácticamente de los murciélagos.

En conjunto, todas las labores que ejercen los murciélagos proveen servicios ecosistémicos de mucha utilidad para el hombre, que de ser monetizados costarían millones de dólares.

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Referencias:

Rothschuh Osorio, Ulla (2022). Los murciélagos son ciegos. Ecología verde. Disponible en: https://www.ecologiaverde.com/los-murcielagos-son-ciegos-3923.html

Müller, B., Glösmann, M., Peichl, L., Knop, G. C., Hagemann, C., & Ammermüller, J. (2009). Bat eyes have ultraviolet-sensitive cone photoreceptors. PLoS One, 4(7), e6390.

Danilovich, S., Krishnan, A., Lee, W. J., Borrisov, I., Eitan, O., Kosa, G., ... & Yovel, Y. (2015). Bats regulate biosonar based on the availability of visual information. Current Biology, 25(23), R1124-R1125.

Encyclopaedia britannica (s.f.) Are bats really blind? Disponible en:

https://www.britannica.com/story/are-bats-really-blind